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由中国科学院国家天文台承建的首次火星探测工程地面应用系统，25日在天津成功实施完成70米天线反射体的整体吊装，备受瞩目。围绕火星探测及新建70米天线进展等议题，中科院国家天文台副台长、中国首次火星探测工程副总设计师兼地面应用系统总指挥李春来26日进行解读，透露70米天线今年10月能完全具备火星探测的数据接收能力。

中国行星探测为何首探火星

根据计划，2020年中国将实施首次火星探测任务，目标是通过一次发射任务，实现火星环绕和着陆巡视，开展火星全球性和综合性探测，并对火星表面重点地区进行巡视勘查。

中国行星探测首站为何选择火星？李春来说，火星是太阳系中距离地球较近、自然环境与地球最为类似的行星之一，一直以来都是人类深空探测的热点。从1961年至今，人类已实施火星探测活动达45次，但成功和部分成功的任务一共仅有22次。“可以说，除月球之外，火星是最受关注的天体。”

他认为，中国首次自主火星探测不仅在于探究火星生命的存在和演化过程等问题，更可借此了解地球的演化历史和预测地球的未来变化趋势，同时也为人类开辟新的生存空间寻找潜在目标。探测和研究火星，最终目的是为地球和人类社会的可持续发展服务。

“天问一号”火星探测任务按计划要一次性完成“绕、落、巡”三大任务，这也标志着中国行星探测的大幕正式拉开。

火星探测数据接收是严峻挑战

李春来指出，月球与地球距离约为36万-40万公里，而火星距离地球5600万-4亿公里，地火最远距离约为地月距离的1000倍。火星探测对数据接收任务来说是一项严峻的挑战，从火星来的信号衰减非常厉害，信号非常弱，没有大口径的天线，就不能完成数据接收的任务。